SAN
DIEGO. - A los 22 años y en su temporada de novato, el dominicano Manuel Margot
superó todas las expectativas que pudieron haber tenido los Padres de San Diego
para él en la temporada 2017.
Específicamente,
los Padres le habían pedido a Margot que le sacase provecho a su velocidad en
la parte alta del lineup, y que también fuese un ancla en el jardín central con
su excelente defensiva. Misión cumplida en casa caso.
El
extra lo puso Margot en el plato, gracias al sorpresivo poder que mostró. Tras
pasar toda su carrera en ligas menores como un bateador de líneas, los 13
jonrones y promedio de slugging de .409 fueron un agradable e inesperado regalo
para los Padres.
Todo
comenzó temprano, cuando Margot se convirtió en el primer novato en la historia
de los Padres en dar dos jonrones en el primer juego del equipo en casa. Para
ese momento, era el mejor prospecto de la organización, una reputación a la que
respondió desde el primer día.
Pero
ahora está poniendo la mira en metas más altas.
“Cuando
eres capaz de convertirte un pelotero que impacta el juego defensiva y
ofensivamente, eso es lo que te convierte en una súper estrella”, dijo Margot
al final de la temporada pasada. “Eso es yo lo que yo quiero ser”.
Una
meta bien grande, sin dudas. Pero los Padres sienten que es capaz de lograrlo,
y también están convencidos de que el dominicano será su jardinero central por
muchos años. (Junto al receptor Austin Hedges detrás del plato, San Diego espera
haber encontrado dos peloteros estelares para la línea central para la próxima
década).
Por
supuesto, hay mucho espacio para mejorar. Margot bateó .263, con porcentaje de
embasarse de .313 y slugging de .409 con 17 estafas, números que quisiese
mejorar.
Defensivamente,
Margot fue uno de los mejores patrulleros del béisbol durante la segunda mitad
de la temporada. Pero debió luchar contra una lesión de pantorrilla en mayo, y
su actuación en la primera mitad fue regular. Desde entonces ha declarado que
le gustaría ganarse un Guante de Oro, un objetivo que podría no estar muy
lejos. Sólo Billy Hamilton superó las 8 Carreras Defensivas Salvadas (DRS, por
sus siglas en inglés) de Margot el año pasado.
Pero
en cualquier caso, el lugar del quisqueyano en el jardín central está seguro.
“Me
siento muy bien al saber que el primer día de la temporada Manuel estará
cubriendo el jardín central para nosotros”, dijo el manager de los Padres, Andy
Green.
Detrás
de Margot, es donde las cosas se ponen un poco más interesantes.
Matt
Szczur, que llegó desde los Cachorros a mitad de temporada, ya no tiene más
opciones y es visto como una pieza valiosa en el roster. Por ahora es el
principal favorito para ser el reemplazo de Margot (y también podría cubrir las
espaldas en la derecha y la izquierda).
Pero
Travis Jankowski recibirá la oportunidad de recuperarse tras un 2017 lleno de
lesiones. Después de establecerse como un útil cuarto jardinero en el 2016,
Jankowski se rompió un hueso de un pie en la tercera semana de la temporada
pasada y no regresó hasta septiembre, jugando sólo 27 encuentros.
Podría
haber espacio en el roster para los dos, siempre que los Padres decidan usar
cinco patrulleros. Pero el prospecto número 12 del club, el dominicano Franchy
Cordero, podría empujarlos pronto. Cordero, un poderoso toletero zurdo, jugó
brevemente para los Padres a mitad de la zafra anterior. Su contacto
decepcionó, al poncharse 44 veces en 92 turnos, pero el equipo espera que el
jugador de 23 años pueda corregir eso. Las herramientas naturales de Cordero,
específicamente su velocidad, poder y defensiva, podrían llevar a los Padres a
darle otro vistazo en el 2018.
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