Madrid, 6 feb.- La
existencia de exoplanetas era conocida dentro de las fronteras de la Vía
Láctea, pero ahora se han descubierto, por primera vez, más allá de nuestra
galaxia, según un estudio de la Universidad de Oklahoma.
Los investigadores han
sido capaces de detectar a 3.800 millones de años luz "objetos en galaxias
extragalácticas que van desde la masa de la Luna a la de Júpiter" y se
refieren a ellos como "una población de planetas más allá de la Vía
Láctea", indica un comunicado de la universidad estadounidense.
Xinyu Dai y Eduardo
Guerras, ambos firmantes del artículo, usaron en su investigación, que publica
la revista Astrophysical Journal Letters, entre otras técnicas, un fenómeno
astronómico conocido como "microlente", el único que permite
descubrir planetas a grandes distancias de la Tierra.
"Estamos muy
entusiasmados con este descubrimiento. Es la primera vez que alguien descubre
planetas fuera de nuestra galaxia", indicó Dai, profesor del departamento
de Física y Astrofísica de la citada universidad, que ha trabajado en el
estudio con Guerras, investigador de postdoctoral.
Para su investigación
usaron datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, un telescopio
espacial que está controlado por el Observatorio Astrofísico del Instituto
Smithsonian.
Con el uso de la
técnica de microlente, el efecto gravitacional incluso de objetos pequeños
puede crear "una alta magnificación que lleva a una 'firma' la cual puede
ser modelada y explicada en galaxias extragalácticas. Hasta este estudio no
había evidencias de planetas en otras galaxias", señala la nota de prensa.
Guerras explicó que
este es "un ejemplo de lo poderosas que pueden ser las técnicas de
análisis de microlente extragaláctica".
La galaxia estudiada
está a 3.800 millones de años luz de distancia y "no existe la más mínima
posibilidad de observar estos planetas directamente, ni siquiera con el mejor
telescopio que uno pueda imaginar en un escenario de ciencia ficción".
Sin embargo,
"somos capaces de estudiarlos, desvelando su presencia e, incluso, tener
una idea de sus masas. Es una ciencia genial", indicó el investigador. EFE
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