La enfermedad del Alzheimer, ahora es posible
predecirla incluso antes de que comiencen a aparecer los síntomas gracias a los
avances de la tecnología oftalmológica, según dijeron investigadores.
Utilizando
equipos similares a los que ya están disponibles en la mayoría de los
consultorios oftalmológicos, los investigadores detectaron signos de Alzheimer
en una pequeña muestra de 30 personas, según un estudio publicado en el Journal
of the American Medical Association (JAMA) Opthalmology.
Quienes
se inscribieron en el estudio, todos a mitad de sus 70 años sin síntomas
visibles de la enfermedad de Alzheimer, se sometieron a escaneos PET o análisis
de líquido espinal. Aproximadamente la mitad registró niveles elevados de
amiloide o tau, las proteínas del Alzheimer, lo que sugiere que con el tiempo
eventualmente podrían desarrollar demencia.
En
este grupo, los investigadores también observaron adelgazamiento de la retina,
algo que los expertos habían visto previamente en autopsias de personas que
murieron a causa de la enfermedad de Alzheimer.
“En
los pacientes con niveles elevados de amiloide o tau, detectamos un
adelgazamiento significativo en el centro de la retina“, dijo Rajendra Apte,
uno de los investigadores y profesor de Oftalmología y Ciencias Visuales de la
Universidad de Washington en St. Louis.
“Todos
tenemos una pequeña área desprovista de vasos sanguíneos en el centro de
nuestras retinas, que es responsable de nuestra visión más precisa. Descubrimos
que esta zona que carecía de vasos sanguíneos se amplió significativamente en
personas con enfermedad de Alzheimer preclínica”, indicó el especialista. Sin
embargo, el estudio no reveló si los participantes con retinas más delgadas
desarrollaron Alzheimer o no.
Por
esa razón, Doug Brown, director de política e investigación de la Sociedad
Estadounidense de Alzheimer, calificó el área de investigación como
“fascinante”, pero fue cauteloso.
“Sin
confirmar que alguna de las personas con Alzheimer preclínico desarrolló
realmente la enfermedad, necesitaríamos ver que esto se llevara a cabo en un
grupo mucho más grande durante un período más prolongado para sacar
conclusiones firmes”, dijo Brown, que no participó en el estudio.
Coincidió
con él Sara Imarisio, jefa de investigación del Centro de Investigación de
Alzheimer de Reino Unido. “Si bien las pruebas oculares utilizadas en esta
investigación son relativamente rápidas, económicas y no invasivas, en la
medida en que solo participaron 30 personas en el estudio aún necesitamos ver
más investigaciones antes de poder decir cuán útil podría ser este método para
mostrar los signos iniciales de la enfermedad de Alzheimer”, señaló.
Aumento
de la demencia
Los
expertos dicen que el daño cerebral por la enfermedad de Alzheimer puede
comenzar hasta dos décadas antes de que aparezcan signos de pérdida de memoria.
Cerca de 50 millones de personas viven con demencia en todo el mundo, y se
espera que la cifra aumente en las próximas décadas a medida que la población
envejece.
El
Alzheimer es la forma más común de demencia y no tiene cura. Pero una detección
más temprana puede posibilitar intervenciones de medicamentos o hábitos que
puedan mantener a raya la enfermedad, es por ello que actualmente los médicos
usan escaneos PET y punciones lumbares para ayudar a diagnosticar el Alzheimer,
ambas técnicas costosas e invasivas.
El
tipo de tecnología utilizada en el estudio JAMA se llama angiografía por
tomografía de coherencia óptica (OCT-A). Se usa comúnmente para iluminar el ojo
de manera que el médico pueda medir el grosor de la retina y el nervio óptico.
Los
investigadores dicen que la retina y el sistema nervioso central están
interconectados, por lo que los cambios en el cerebro se pueden reflejar en las
células de la retina.
La
principal autora del estudio, Bliss E. O’Bryhim, médica residente en el
Departamento de Oftalmología y Ciencias Visuales, dijo: “Esta técnica tiene un
gran potencial para convertirse en una herramienta de detección que ayude a
decidir quién debe someterse a pruebas más costosas e invasivas para la
enfermedad de Alzheimer antes de la aparición de los síntomas clínicos”.
Los
autores del estudio admiten que se necesita más trabajo para confirmar que la
técnica funciona en poblaciones más grandes, pero tienen la esperanza de que
algún día podría ayudar a detectar signos en personas de entre 40 y 50 años.
AFP
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